钦州，古称安州，岭南广府文化重要的兴盛地、传承地之一，也是坭兴陶的发源地，素有“岭南古郡、千年陶都、英雄故里、海豚家园、魅力之城”等美誉，是21世纪海上丝绸之路经济带有机衔接的重要门户港口，西部陆海新通道枢纽城市，中国优秀旅游城市。
秦，今市境属象郡地，郡治所在临尘县（今广西崇左）。汉初（前206—前111年），属南越国地。西汉元鼎六年（前111年），属合浦县地，县城在今市境浦北县泉水镇旧州古城头。隶属交州合浦郡，郡治所初在徐闻县（今属雷州市地），东汉建武十九年（43年），迁来合浦县，与县治所同在县城里。三国时属吴国，县名不变。孙权黄武七年（228年），改合浦郡为珠官郡；孙亮时（252—258年），复名合浦郡，郡、县治所仍在合浦县城内。晋，沿袭吴制，郡、县名称与治所驻地不变。南北朝宋元嘉年间（424—453年）析合浦县地置广州临漳郡（今浦北县属其地）和交州宋寿郡，宋寿郡下辖宋寿、宋广2个县。宋寿县治在今钦北区平吉镇古城角村；宋广县治在灵山县陆屋镇。今市辖区和灵山县分属宋寿、宋广县地。其后至唐末，今市境大体分属3个州（郡）。其中：①越州。南朝宋泰始七年（471年），析交州合浦郡、宋寿郡和广州临漳郡等地置，治所在临漳郡漳平县城（今浦北县境）。梁天监元年（502年），废临漳郡及漳平县入合浦县，越州治所迁去合浦县城（今址同上）。隋，依次改称禄州、合州、合浦郡。至唐时，依次改称越州（其中短期增置姜州）、廉州、合浦郡、廉州，州（郡）治所均在合浦县城（今址同上）。今浦北县境属其地小部分。②安州。齐建元二年（480年）宋寿郡复隶交州。南北朝梁中大通四年（532年）析宋寿县西部置安京县，属安京郡（同年置，治所在安京县）；又以宋广县地置宋广郡（郡、县治同城）。同年，以宋寿、宋广、安京3郡置安州，治所在宋寿县城东南（今钦南区久隆镇境内）。隋开皇十七年（597年），宋广县改名新化县，次年又改为内亭县（至开皇二十年，先后析置南宾县、遵化县）。开皇十八年（598年），因州有同名，故此执政当局奏改安州为钦州，这是钦州得名之始。同年，宋寿县也改名为钦江县。大业三年（607年），钦州改为宁越郡，至唐时，依次改称钦州（其中短期增置南亭州）、宁越郡、钦州。唐贞观十年（636年），州治所迁去灵山县南宾砦（今灵山县旧州镇）。贞元十年（794年），南宾县改名为灵山县。今钦南、钦北两区与灵山县境属钦州地。③黄州。南朝梁大同元年（535年），析宋寿县西南沿海地置，治所在安平县城（今防城港市境）。隋，改称玉州，后并入宁越郡。唐复置，依次称玉山州［贞观二年（628年）至上元元年（674年）并入钦州］陆州、玉山郡、陆州。唐总章元年（668年），以旧玉山县地置乌雷县（今钦南区境内）。上元二年（675年）在乌雷县设立玉山州，同年改为陆州，辖乌雷、玉山（同年置，后改称华清县）、安海（后改称宁海县）3个县。大历三年（768年），废乌雷、华清2县入宁海县，把州治所迁去宁海县城（今防城港市境内）。今钦南区沿海乡镇、钦州港经济开发区、三娘湾旅游管理区属其地小部分。五代，今市境属南汉。除分廉州增置常乐州和废陆州外，其余沿袭唐制不变。宋至清末，今市境大体分属2个州（府）：①廉州。宋开宝五年（972年），废常乐州，其属县并入石康县，与合浦县同隶属廉州。同年，州治所迁去石康县城（今北海市合浦县境内）。其后至清末依次改为太平军、廉州合浦郡、廉州路、廉州府、廉州、廉州府。今浦北县境属其地小部分。②钦州。宋开宝五年（972年），把宁海县并入安京县，把钦江、内亭、遵化3县并入灵山县，安京、灵山2县同隶属钦州。宋天圣元年（1023年），州治所迁来安远县（以安京改名）城南（今钦州城区）。其后至明朝依次改为钦州路、钦州府、钦州、钦县（其时钦县与灵山县同隶属廉州）、钦州（复辖灵山县，钦州隶属廉州府）。清初，钦州改为散州建制，灵山县直隶廉州府。光绪十四年（1888年），钦州升为直隶州，同时增置防城县，隶属钦州直隶州；又从灵山县划4个练来属钦州。今钦南区、钦北区、钦州港经济技术开发区和三娘湾旅游管理区境属其地大部分。民国，今市境大体分为钦县、灵山、合浦（部分）3县，依次隶属广东省的钦廉军政府、钦廉绥靖处、钦廉道（以上治所驻地均在今钦州城区）、南区绥靖处（驻今茂名市）、第八区行政督察专员公署（治所在今合浦县廉州镇）。1950—1965年，今市境大体仍分为钦县（其中短期分设钦北僮族自治区县，1963年9月14日国务院批准钦县改设钦州僮族自治区县，1964年2月25日正式成立，1965年8月1日又改为钦州县）、灵山县、合浦县（部分，即今浦北县）3个县，依次隶属广东南路专区（治所在湛江市）、广东钦廉专区（先驻北海市后驻钦州镇）、广西钦州专区（治所在钦州镇和廉州镇）、广东合浦专区（治所在廉州镇）、广东湛江专区（治所在湛江市）。1965—1994年，今市境分为钦州（1983年10月8日国务院批准钦州县改设钦州市，1984年3月1日正式成立）、灵山、浦北3个县，依次隶属广西壮族自治区钦州专区、钦州地区，专区、地区治所驻地均在钦州镇。1994年6月28日，国务院批准撤销钦州地区，设置钦州市（地级），同年10月28日挂牌。同时，把县级钦州市分为钦南、钦北2区，与灵山、浦北2县同隶属钦州市，政府驻钦州镇。1996年6月14日成立钦州港经济开发区。1997年1月，钦州镇从钦南区析出，以其境和沙埠镇的东南、小江、五里桥、山塘、沙坡、北营、西北、高岭8个行政村和尖山镇尖山村委的环头村组成钦城管理区，钦城管理区辖文峰、向阳、南珠、水东4个街道办事处。2003年9月撤销钦城管理区，并入钦南区。2006年7月，分钦南区犀牛脚镇三娘湾村委会等地设立三娘湾旅游管理区，直隶于钦州市。2010年11月，国务院批准钦州港经济开发区升级为国家级经济技术开发区。钦南区、钦北区、钦州港经济技术开发区、三娘湾旅游管理区、灵山县、浦北县等均为钦州市辖域。
