鸮鹦鹉是世界上唯一一种不会飞的鹦鹉，因为它的翅膀不足以支撑它飞翔，所以不会飞成了它很大一个缺点。此鹦鹉虽然说是世界上寿命最长的鸟类之一，但是当受到惊吓的时候会呆住不动，十分容易捕捉，所以现在在全世界范围内也只剩下126只了。
鸮鹦鹉是一种夜行性鹦鹉，全身披上黄绿色的细点，是新西兰的特有种。鹦鹉的面上有独有的面盘羽毛排列，有独特的感受器羽须，大而灰的喙，短腿大脚，翅膀及相对地短的尾巴，它的不同习性使它成为一种相当独特的品种。
还有一对相对短的翅膀，并缺少了鸟类控制飞行肌肉的龙骨，不能飞。鸮鹦鹉翅膀不足以使它飞行，而只作为一般平衡，或在树上跳下时提供一定程度的支撑作用，是世上唯一一种不会飞行的鹦鹉。由于它们无须应付飞行时所要求的强度及刚度，因此羽毛是非常柔软。
主要是草食性，原生的植物、种子、果实及花粉等，甚至是一些树木的边材都能成为它们的食物。鸮鹦鹉的喙能有效地碾磨食物，因此它们只有一个相对小的沙囊，另外它们有一套独特的习性，就是会用喙将叶片或蕨叶最具营养的部份挑选出来，难以消化的纤维部份则会留下。
在觅食时就能够通过气味来区分出食物，鸮鹦鹉给人极深印象的特质就是它身上会发出一种香气，不少人常用麝香、果香或蜜糖的味道来形容这种香气。完善的嗅觉系统及强烈的独特气味也被视为社群间独有的生化传递讯息，但这些气味也成了掠食者搜索这种防御力薄弱的鹦鹉的重要手段。
