根据考古研究发现，人类起源于非洲，而东非大裂谷更是与人类有着密切的联系。从外太空看，可以看到地面上有一道常常的伤疤，那个就是世界上最大的裂谷，东非大裂谷，很多人科学家猜测，东非大裂谷在很多年以后，还会形成一个新大陆，只不过是一个漫长的过程，人类起源这里，将来也许还会回到这里。
古人类学家普遍认为，非洲是人科动物唯一的起源地，而且据目前的考古发现，几乎所有最古老的人科物种化石全部都来自非洲，而东非大裂谷的北段更是与人类的起源存在密切联系。而目前古人类学的许多重要发现，都是来自埃塞俄比亚和肯尼亚。
最早的直立人化石就是在东非大裂谷发现的，并且根据发现地点命名为东非直立人。而长者智人头骨化石的发现，更是为非洲起源说提供了有利的证据。在东非大裂谷附近的阿法尔地区，发现了目前已知的第一个人科成员化石，后以"Lucy"命名，这位生活在距今320万年前，但是只活了20岁。
有科学家提出，正是因为东非大裂谷的特殊地质运动，迫使这一地区的古猿不得不告别树身生活，走出森林直立活动，之后便进化成为了人类。古生物学家伊夫斯·科朋斯认为，几千万年前，赤道森林在大西洋到印度洋之间横跨非洲，随着板块运动，地球内部向上喷出岩浆，在非洲东部形成了东非大裂谷。
