龙卷风常常会带来巨大的破坏，而且破坏力非常惊人。在海上,它会卷起汹涌的巨浪，摧毁来不及躲避的船只，再大的船在龙卷风掀起的风浪中也像一片小树叶；在陆地上，它的威胁就更大了，它可以把20吨重的大锅炉卷到500米以外的地方去，还可以把110吨的储油桶轻而易举地举到15米高空，再摔到120米外;它移动时把不少东西从一地卷往另一地，让天上下起"鱼雨"、"青蛙雨"、"麦雨"和"银币雨"；它甚至将大树连根拔起，让城市变成废墟。
历史上最大的一次龙卷风是1925年美国的超强龙卷风 ，1925年3月18日，美国出现了一次强龙卷风，它的运动时速为96.6千米，越过了密苏里州东南部、伊利诺伊州南部和印地安那州北部的"三州大龙卷"（Tri-State Tornado），行程达354千米，造成大量财产损失，使689人死亡，受伤者达到1980人之多。这是世界上迄今为止有记录的最大一次龙卷风。
龙卷风每年能在经济上造成数百万美元的损失，并会导致失业和死伤，危害不容小觑。在孟加拉国，由于人口密度高，房屋质量差以及龙卷风安全知识贫乏，故每年约有179人死于龙卷风。加拿大平均每年出现的龙卷风有80个，致使2人丧生，20人受伤并导致数千万美元的损失。
1974年4月3日，有史记录以来第二大的龙卷风爆发产生了148个龙卷风，包括7个F5级和23个F4级的龙卷风，绰号"超级爆发"。另一场类似强烈程度的暴风爆发是"棕枝主日龙卷风爆发"，它于1965年4月11日袭击了美国中西部，造成271人死亡。
