要把人造卫星、宇宙飞船送上天所需能量大得惊人，如果发射单级火箭，使用如汽油那样的一般燃料，则火箭重量的95%左右都得堆放燃料。因此，人类作空间探测和宇宙航行，从某种意义上说，首先取决于能否制造 出强大的火箭。


当今世界威力最强大的火箭，是美国用来运载阿波罗登月飞船的"土星5号"，这是一种使用液体燃料的三级火箭，总髙85. 7米，竖在地面上竟有中国上海的国际饭店那么高。其直径也有10米。


起飞时的总重量 将近3 000吨，相当于一列满载的火车。它上面的部件多达200多万个。11台强大发 动机的总功率达到17 560万马力，相当于50 万辆大卡车的总和。第一级上装的2 000吨 燃料只够5个发动机烧两分半钟，即1秒钟 要用掉三四辆大卡车装的燃料，数量惊人。