人类发射了人造卫星以后不久，就开始了行星探测器的研制工作。太阳系内有8颗大行星，它们是水星、金星、地球、火星、木星、 土星、天王星、海王星。探测的第一个目标，就是离地球最近的金星。


开始时，事情进行得并不顺利，屡试屡 败。直到1962年8月27日，第一个金星探测器"水手2号"发射成功。12月14日，"水手2号"在距离金星34 838千米处飞过，完成了对金星的逼近考察，成为一颗人造卫星，永远环绕太阳飞行，每345. 9天环绕太阳一周之后，科学家发射了好几颗金星探测器。 其中，有的进人了金星的大气层，有的在金星上软着陆。它们向地球发送回了大量的资料，揭开了蒙在金星表面的那层面纱，取得了累累硕果。